Am Sonntag, den 18. August, findet im Strandbad Langener Waldsee die 22. Mainova IRONMAN European Championship Frankfurt statt. Dieses Jahr kämpfen die männlichen Profis um den Europameistertitel, während Amateure ebenfalls ihre Grenzen ausloten müssen. Der Wettkampf, bestehend aus 3,8 Kilometer Schwimmen, 180 Kilometer Radfahren und einem Marathonlauf über 42,2 Kilometer, zieht jedes Jahr Tausende von Athleten und Zuschauern an.
Bereits früh am Sonntagmorgen, kurz nach 6 Uhr, herrscht im Strandbad große Anspannung. Um 6.25 Uhr starten die Profis, gefolgt von den Amateuren ab 6.35 Uhr im sogenannten Rolling Start. Die Veranstaltung hat eine lange Tradition und lockt auch dieses Jahr wieder viele Besucher an, die die Athleten begeistert anfeuern werden.
Mit der Einführung der IRONMAN Pro Series ist der Wettbewerb nun Teil einer neuen Serie, bei der Profis Punkte sammeln und um den Titel des IRONMAN Pro Series-Champions kämpfen. Dabei geht es um Preisgelder in Höhe von 1,7 Millionen US-Dollar.
Der Wettbewerb bietet nicht nur den Profis, sondern auch den Amateuren große Anreize. Die Mainova IRONMAN European Championship 2024 vergibt Altersklassen-Startplätze für die VinFast IRONMAN World Championship in Nizza am 22. September (Frauen) und in Kailua-Kona auf Hawaii am 26. Oktober (Männer). Zudem ist es ein Doppelqualifikationsrennen für die Altersgruppe der VinFast IRONMAN World Championship 2025 in Kailua-Kona.
Die Faszination IRONMAN zeigt sich in der großen Nachfrage nach Startplätzen, die seit Langem ausgebucht sind. Von den 3.000 Teilnehmern stammen 1.700 aus Deutschland und 1.300 aus 61 weiteren Nationen. 542 Athleten kommen aus Hessen, darunter acht aus Langen. Besonders stolz ist das Team der Bäder- und Hallenmanagement Langen GmbH (BaHaMa), das ebenfalls zwei Athleten ins Rennen schickt.
Für viele Teilnehmer ist es das erste Mal bei der Mainova IRONMAN European Championship Frankfurt. 40 Prozent der Starter sind Neulinge, 89 Prozent sind männlich und 11 Prozent weiblich. Der jüngste Athlet ist 18 Jahre alt, der älteste 75.
Der Wettkampf beginnt mit dem Schwimmen über 3,8 Kilometer im Waldsee, gefolgt von 182 Kilometern Radfahren durch malerische Gemeinden und endet mit einem Marathonlauf, der auf dem Frankfurter Römerberg seinen Abschluss findet. Die ersten Athleten werden dort gegen 14 Uhr erwartet, die ersten Athletinnen gegen 15.15 Uhr. Eine große Zieleinlaufparty startet um 14 Uhr und endet um 22 Uhr, wenn die letzten Sportler die Ziellinie überqueren. Insgesamt werden rund 200.000 Zuschauer entlang der Strecke erwartet.
„Die Bilder, die von unserem Waldsee hinaus in die ganze Welt gehen, zeigen jedes Mal wieder den besonderen Reiz dieser Sportart“, betont Langens Bürgermeister Jan Werner. „Langen ist ein fester Begriff in der Welt des Triathlons und wir sind stolz, Teil dieses besonderen Sportevents zu sein.“
Die Veranstaltung wird von einem großen ehrenamtlichen Helferteam unterstützt. Die Wasseraufsicht übernehmen die DRK-Wasserwacht und die Deutsche Lebensrettungsgesellschaft (DLRG), während das Deutsche Rote Kreuz im Notfall Erste Hilfe leistet.
Zuschauer sollten die Anreise mit dem Auto vermeiden, da am Strandbad keine Parkplätze zur Verfügung stehen. Stattdessen gibt es einen Sonderbusservice vom Bahnhof Langen und es gelten die normalen RMV-Tarife sowie das 49-Euro-Ticket.
Bereits ab Donnerstag, den 15. August, gibt es Einschränkungen für Strandbad-Besucher. Der Parkplatz bleibt geschlossen und die Freizeiteinrichtung ist am Sonntag bis 14 Uhr gesperrt. Am Montag ist der Parkplatz ebenfalls noch nicht nutzbar, der normale Betrieb startet wieder am Dienstag, den 20. August. Der Zeltplatz und die Wohnmobil-Stellplätze können zwischen dem 11. und 21. August nicht genutzt werden.
